Matemaattisen ongelman ratkaiseminen aloitetaan yleensä rajaamalla ongelmasta pois tapaukset, jotka eivät täytä kysymyksen ehtoja. Ongelmasta pyritään siten tekemään pienempi.
Esimerkki 1
Milla on valinnut puhelinluettelosta henkilön. Juhon tulee ratkaista, kenet Milla on valinnut esittämällä mahdollisimman vähän kysymyksiä, joihin Milla vastaa joko kyllä tai ei.
Ratkaisu
Jos Juho ryhtyisi umpimähkään arvailemaan henkilöitä, hän luultavasti arvailisi Millan valitsemaa henkilöä vielä huomennakin. Ongelma voidaan kuitenkin helposti rajata.
Juho avaa puhelinluettelon puolivälistä ja saa ensimmäisen kysymyksensä avulla rajattua kummassa puoliskossa luetteloa henkilö esiintyy. Seuraavalla kysymyksellä hän rajaa edellisen alueen taas puolivälistä jne.
- 1. kysymys
Tuleeko hän aakkosissa ennen
Ensio Luukkasta? -Kyllä - 2. kysymys
Tuleeko hän aakkosissa ennen
Erja Ikolaa? -Ei - 3. kysymys
Tuleeko hän aakkosissa ennen
Gilbert Korvenrantaa? -Ei - 4. kysymys
Tuleeko hän aakkosissa ennen
Raija Lassilaa? –Kyllä - 5. kysymys
Tuleeko hän aakkosissa ennen
Erkki Kääpää? -Ei - 6. kysymys
Tuleeko hän aakkosissa ennen
Jyrki Lainetta? -Ei - 7. kysymys
Tuleeko hän aakkosissa ennen
Terttu Lammia? -Ei - 8. kysymys
Tuleeko hän aakkosissa ennen
Dorrit Langenskiöldiä? -Kyllä - 9. kysymys
Tuleeko hän aakkosissa ennen
Juho Lampista? -Ei - 10.kysymys
Tuleeko hän aakkosissa ennen
Vesa Lamposta? -Kyllä - 11. kysymys
Tuleeko hän aakkosissa ennen
Raimo Lampista? -Ei - 12. kysymys
Tuleeko hän aakkosissa ennen
Ulla Lampista? -Ei - 13. kysymys
Tuleeko hän aakkosissa ennen
Hilkka Lampoa? -Kyllä - 14. kysymys
Tuleeko hän aakkosissa ennen
Matti Lampiota? -Kyllä - 15. kysymys
Tuleeko hän aakkosissa ennen
Väinö Lampista? -Kyllä - 16. kysymys
Tuleeko hän aakkosissa ennen
Vesa Lampista? -Kyllä - 17. kysymys
Tuleeko hän aakkosissa ennen
Vappu Lampista? -Kyllä ja Ei,
se on oikea henkilö.